Selon l’Insee, en 2022, près de 20 millions de Français avaient plus de 60 ans, soit pratiquement un tiers de la population totale. Cette part de la population ne cesse de croître, sous l’effet du vieillissement général de la société. À titre de comparaison, en 1980, les plus de 60 ans ne représentaient que 20 % de la population. Cette évolution démographique confère mécaniquement un poids politique considérable à cette tranche d’âge.
Mais ce n’est pas uniquement leur nombre qui les rend clés dans les élections. Leur participation électorale est également remarquable. Selon une étude publiée par le Cevipof (Centre de recherches politiques de Sciences Po), les taux d’abstention parmi les seniors sont systématiquement plus bas que ceux des autres tranches d’âge. Lors de l’élection présidentielle de 2022, par exemple, les 18-34 ans affichaient un taux d’abstention proche de 40 %, contre seulement 16 % chez les personnes âgées de 60 ans et plus. Autrement dit, quand un senior a la possibilité de voter, il y a de grandes chances qu'il se rende aux urnes.
Alors qu’ils sont souvent perçus à tort comme un électorat unifié et homogène, les seniors ne forment pas un bloc monolithique. Certes, une partie d’entre eux tend à privilégier des candidats et des programmes perçus comme "rassurants" ou conservateurs, mais on observe aussi des divergences importantes selon des critères comme l’âge exact, la catégorie socio-professionnelle, ou encore la situation géographique.
À titre d’exemple, les seniors dits "jeunes" (60-70 ans) affichent souvent un comportement électoral assez proche des quinquagénaires, avec une certaine ouverture sur les thématiques d’avenir, comme l’écologie ou la tech. En revanche, les votants de 75 ans et plus ont des préoccupations plus resserrées autour des services publics (santé, retraites, maintien à domicile) ou encore de la sécurité. Ce "vieillissement politique" au sein même du groupe des seniors est un élément clé pour comprendre leur poids.
Parce qu’ils votent en masse et de façon régulière, les seniors sont une cible prioritaire pour les candidats. Ces derniers adaptent souvent leur discours et leurs propositions pour emporter leur adhésion. On pense notamment aux promesses récurrentes autour de l’augmentation des pensions de retraite, du maintien du pouvoir d’achat, ou encore de la défense du système de santé, autant de sujets qui résonnent particulièrement auprès de cet électorat.
Certaines campagnes présidentielles ont même été marquées par des annonces spectaculaires en direction des retraités. Par exemple, en 2017, Emmanuel Macron avait promis la suppression progressive de la taxe d’habitation pour les foyers modestes, une mesure qui concernait directement de nombreux seniors. Bien que ces promesses ne suffisent pas toujours à rallier leur suffrage, elles témoignent de l’attention particulière portée à ce groupe par les équipes de campagne.
Le poids électoral des seniors se reflète notamment dans le système à deux tours de l’élection présidentielle en France. En raison de leur forte mobilisation, ce groupe est souvent décisif pour le passage au second tour et, bien sûr, pour le résultat final. Si un candidat parvient à séduire les seniors lors du premier tour, il s'assure souvent une base solide pour affronter le second.
En dépit de ces observations, il serait réducteur de dire que les seniors déterminent seuls l’issue des scrutins. Ils restent un poids lourd électoral parmi d’autres. Mais parce qu’ils pèsent aussi dans l’opinion publique, leur impact dépasse parfois le simple cadre des urnes.
Alors que la part des seniors dans la population française continue d’augmenter, leur influence électorale est appelée à croître à moyen et long terme. Mais face à cela, plusieurs défis apparaissent :
Le vote des seniors représente aujourd’hui une clé de lecture majeure des élections présidentielles en France. Ce groupe démographique, souvent plus actif que la moyenne lorsqu’il s’agit d’exercer son droit de vote, façonne le paysage politique d’une manière subtile mais indéniable. Loin des clichés d’un électorat figé ou uniformisé, les seniors continuent d’exprimer des attentes diversifiées et d’imprimer leur marque dans les urnes. Alors que le vieillissement de la population s’accélère, leur rôle ne fera que grandir dans l’avenir.
Il nous appartient aussi, collectivement, de mieux analyser cette influence et d’écouter leurs voix, au même titre que celles des autres générations. Après tout, chaque groupe d’électeurs, quel que soit son âge, mérite une réelle considération dans le débat public.